Merrythought – британская компания производящая коллекционных плюшевых мишех, востребованных у взрослых коллекционеров по всему миру.
Merrythought была основана в 1930 году Гордоном Холмсом и Джорджем Х. Лакстоном. Уильям Гордон Холмс, владелец прядильной фабрики в Йоркшире под названием «Holmes & Laxton», принял решение выпускать мягкие игрушки, из материалов которое производила его компания. Он нашел красивое кирпичное литейное здание в Айронбридже, где родине Merrythought.
Это место представляет собой бывшее здание чугунолитейного завода на берегу реки Северн, менее чем в полумиле (0,7 км) вверх по течению от всемирно известного железного моста. Этот район известен как Дейл-энд, расположенный на дне долины Коулбрукдейл и входящий в более широкое ущелье Айронбридж, внесенное в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Гордон Холмс искал лучшую команду людей, которые помогли бы ему превратить Merrythought в лидера рынка. Хомс привлек Клифтона Рендла, ранее работавшего в компании Chad Valley toy company, и Генри Яниша, который возглавлял продажи старейшего британского производителя мягких игрушек J. K. Farnell. Амбициозная новая управленческая команда, так же привлекла квалифицированную рабочую силу и начала стимулировать продажи.
Гордон Холмс
Первая коллекция была разработана Флоренс Эттвуд. Она включала в себя оригинальные плюшевые мишки Merrythought и Magnet, которые до сих пор оказывают сильное влияние на дизайн мягких игрушек выпускаемых данной компанией.
Флоренс Эттвуд
Первые мишки Merrythought начали производиться на исторической фабрике Айронбриджа в конце 1930 года.
Первый каталог появился в 1931 году, состоял из 32 наименований игрушек, включая медведя.
Бизнес быстро рос, несмотря на Великую депрессию, в 1935 году Айронбриджская площадка стала крупнейшей фабрикой мягких игрушек в Великобритании, к 1939 году на Merrythought работало более 200 человек.
Вторая мировая война
В 1939 году началась Вторая мировая война, и Британское Адмиралтейство взяло под контроль Айронбриджский завод Merrythought для выполнения жизненно важных картографических работ, что вынудило производство мягких игрушек там остановиться. Сокращенная рабочая сила Merrythought переехала в соседние помещения и использовала свои навыки и материалы, чтобы помочь военным усилиям, производя различные текстильные изделия, такие как шевроны, подкладки шлемов, мешки для воспламенения, мешки для противогазов и крышки для бутылок с горячей водой.
Только в 1946 году компания Merrythought смогла возобновить производство мягких игрушек в Айронбридже, и это было сопряжено с многими проблемами, вызванными последствиями войны. Кроме того, река Северн вышла из берегов и затопила завод в том же году. Несмотря на нехватку расходных материалов и комплектующих, была создана небольшая коллекция животных и плюшевых мишек, поскольку Merrythought стремилась снова принести радость своими мягким игрушками клиентам.
Бернард Дрейтон Холмс, сын основателя Гордона, присоединился к Merrythought в 1949 году, и его предприимчивый и иногда эксцентричный характер вскоре начал формировать будущее компании. Он сосредоточился на росте продаж, как в Великобритании, так и на новых экспортных рынках, и стремился к большей эффективности на фабрике Merrythought, чтобы помочь идти в ногу с растущим спросом и растущим ассортиментом продукции. Он даже купил в то время современную, изготовленную на заказ набивочную машину из Соединенных Штатов, которая до сих пор используется на заводе сегодня.
Медведь «Панки»
Изначально Merrythought производил Punkinhead исключительно для универмага Итон в Канаде в период с 1949 по 1956 год. Разработанный Флоренс Этвуд, этот медведь отличался длинным пучком волос, яркими глазами и улыбающейся бархатной мордой.
Сегодня Punkinhead, известный в последние годы просто как «панки», занимает важное место среди коллекционного ассортимента Merrythought. Каждый год создаются новые лимитированные выпуски, которыми пользуются коллекционеры по всему миру, особенно в Японии.
Оригинальный «Нахальный» Медведь
Дерзкий или нахальный медведь — это особый вид плюшевого мишки, который был впервые создан дизайнером Merrythought Джин Барбер в 1955 году. Изначально медвежонок именовался просто «Тедди Т»
Легенда гласит, что на Британской промышленной ярмарке в том году Ее Величество Королева была представлена этому новому «Тедди Т» и, как говорят, воскликнула: «Какой нахальный маленький медведь!». Этот уникальный персонаж Merrythought впоследствии стал известен как «нахальный медведь».
Сегодняшние дерзкие медведи имеют уникальный характер, который остается верным оригинальному дизайну 1950-х годов, их любят и собирают по всему миру.
В 1958 году Merrythought была одной из шести британских компаний, которые выставлялись на Нюрнбергской выставке в Германии, демонстрируя стремление компании к экспорту на новые рынки. Merrythought также посещал британские промышленные ярмарки на протяжении 1950-х.
Дисней
Компания Merrythought разработала и изготовила множество известных диснеевских персонажей на протяжении всей своей истории, начиная с 1953 года. Среди них были «Дональд Дак», «Микки Маус», «Плуто», «Леди и Бродяга», «Бэмби» и пр. Винни — Пух, впервые появился в ассортименте Merrythought в 1966 году и оставался в каталоге еще десять лет.
Бегемот Merrythought
Впервые представленный в 1967 году, оригинальный бегемот Merrythought был одним из самых давних персонажей бренда, привлекая поколения детей и взрослых. Один из них был даже подарен Его Королевскому Высочеству принцу Чарльзу во время королевского визита во флагманский лондонский магазин Marks and Spencer в 1982 году.
Уильям Оливер Холмс
Уильям Оливер Холмс, присоединился к Merrythought в 1972 году, работая вместе со своим отцом Трейтоном, прежде чем стать управляющим директором в начале 1980-х гг.
Оливер был харизматичным продавцом, который вывел бренд Merrythought на новые рынки, включая США и Японию. Merrythought создала сильную группу коллекционеров в обеих странах. Оливер и другие члены команды Merrythought представляли бренд на различных торговых и коллекционных мероприятиях. Энтузиасты преодолевали сотни миль, чтобы встретить Оливера и забрать домой медведя, подписанного им лично.
Страсть Оливера к приключениям была такова, что в свободное время он наслаждался ралли на автомобилях и полетами на воздушном шаре. Одним из его достижений было пилотирование изготовленного на заказ воздушного шара Merrythought в сложном полете через Северный полюс.
Адаптация к новой реальности
В 1990 году, отмечая свой юбилей, Merrythought впервые выпустил коллекционного мишку ограниченным тиражом.
Компания изменилась в течение 2000-х годов из-за, того что английский рынок наводнили дешевые товары иностранного производства, с которыми Merrythought не могла конкурировать из-за высоких производственных затрат, связанных с производством в Великобритании. Массовый выпуск плюшевых животных Merrythought прекратился. В 2007 году был опубликован каталог ориентированный на взрослых коллекционеров. Все плюшевые мишки Merrythought до сих пор изготовляются в Англии, при использовании 100% ручной работы.
Оливер Холмс умер от рака в возрасте 60 лет 30 апреля 2011 года. Старшая из трех его дочерей, Сара, в то время работала в Merrythought и взяла на себя управление компанией; вскоре к ней присоединилась ее младшая сестра Ханна, которая оставила свою карьеру в Лондоне, чтобы помочь семейному бизнесу; вместе они являются четвертым поколением в семье Холмсов, которые участвуют в компании. Сара и Ханна Холмс теперь являются совместными управляющими директорами. По состоянию на 2011 год все четыре акционера являются членами семьи Холмсов.
Компания по-прежнему использует методы и материалы, применявшиеся в самом начале истории серийного производства мягких игрушек (например, мохер).
В современный ассортимент входят по большей части традиционные и коллекционные плюшевые мишки (в том числе фирменные виды мишек «панки» и «нахальный»), и некоторые другие мягкие игрушечные животные. С момента перезапуска в 2007 году коллекционная часть ассортимента состоит из многочисленных специальных дизайнов, каждый из которых выпускается ограниченной партией (обычно от 75 до 200 единиц).
Существует заметный зарубежный экспортный рынок для продукции компании, причем плюшевые мишки Merrythought отправляются по всему миру, особенно в Японию, где медведи Merrythought весьма популярны.
Экспозицию исторических и современных товаров Merrythought можно увидеть в небольшом магазине и музее, расположенном на территории компании Ironbridge, который открыт семь дней в неделю в течение всего года и является бесплатным для посещения.
Деревня Merrythought
Часть территории Merrythought теперь сдается в аренду другим предприятиям, поскольку компания сократила свою деятельность. Таким образом, общая территория стала смешанной с офисными, мастерскими и торговыми помещениями и получила название Merrythought Village.
Олимпийские игры
Как давний британский бренд и производитель, компания Merrythought обратилась к организационному комитету Олимпийских игр 2012 года в Лондоне с просьбой произвести официальных плюшевых мишек для Олимпийских игр. Эта коллекция оказалась чрезвычайно популярной в качестве высококачественных сувениров глобального события, а специальный Золотой медвежонок был распродан всего за несколько часов до открытия Игр.
Прощай Кристофер Робин
Учитывая опыт и наследие Merrythought в производстве классических британских плюшевых мишек, кинопродюсеры Fox обратились к компании о воссоздании одного довольно известного персонажа – Эдварда; плюшевого мишку Кристофера Робина – для главного художественного фильма «Прощай, Кристофер Робин» вышедшего в 2017 году. Медведь продолжает оставаться одним из самых популярных коллекционных продуктов Merrythought и по сей день.
90-летие со дня рождения
Компания Merrythought отметила свое знаменательное 90-летие выпуском уникального лимитированного плюшевого мишки. Медвежонок, изготовленный из специального золотистого и бронзового мохера, был украшен золотым кулоном в форме культовой поперечной дужки бренда, вставленным в двойную ленту. А так же была выпушена новая праздничная вариация «дерзкого медведя»
